Spätestens ab der Oberstufe hat man irgendwann genug Zeit, um in der Schul- Mensa oder Cafeteria etwas zu essen. An den meisten Schulen und Universitäten gibt es sogar beides, dabei ist die Essensauswahl unterschiedlich.
Cafeteria
In einer Cafeteria kann man hauptsächlich kleinere Snacks oder Getränke kaufen, die man dann auf dem Weg oder in der Vorlesung essen kann. Theoretisch gesehen ist das Konzept einer Cafeteria so gedacht, dass man sich eine Mahlzeit To Go holen kann. Typische Sachen, die man dort findet sind belegte Brötchen, Kuchen und ganz wichtig, einen Kaffeeautomaten. Mittlerweile kann man sich auch zwischen einem kleinen gesundem Snack, wie einem Apfel oder einer Schokoladentafel entscheiden.
Mensa
Der größte Unterschied zwischen einer Cafeteria und der Mensa ist, dass man in der Mensa hauptsächlich warme Gerichte bekommt. Diese Gerichte werden entweder von den Leuten vor Ort selber gemacht, oder angeliefert, was meistens der Fall ist, da es zu viel wäre für eine komplette Schule oder gar für eine ganze Universität zu kochen. Wenn man sich dazu entscheidet in der Mensa etwas zu essen, dann bringt man meist etwas Zeit mit und setzt sich hin. Aus diesem Grund geht man eigentlich in Freistunden oder Mittagspausen in die Mensa.
In der Universität gibt es zudem die Möglichkeit mit einer Mensakarte zu bezahlen. Vorteilhaft ist diese, um die Gerichte günstiger zu erhalten, was vor allem für die Mensa und Cafeteria gilt. Oft essen Geschäftsleute auch in Universitäten, denn dort ist das Essen generell günstiger. Sie bezahlen jedoch ohne eine Mensakarte, da diese nur für Studierende oder auch Lehrende erhaltbar ist. Diese Karte lädt man beispielsweise an der Kasse, mit einem bestimmten Betrag auf, sodass im folgendem immer das Essen o.ä. von der Karte abgezogen werden kann. Diese Karte inkludiert oft auch die Cafeteria, Snackautomaten oder Getränkeautomaten, die zu der Universität gehören.